Хозяин шахты, приписав ему два года, отправил вместо своего сына в армию. Там он получает офицерское звание. С 1915 года Ахтям служил в лейб-гвардии Семёновском и 304-м пехотном полках на Западном фронте Первой мировой войны.
С 1917 года Бахтизин принимает участие в революционном движении в армии, являясь членом полкового комитета, был тяжело ранен. Излечившись, получает направление в Уфу, в школу военных инструкторов. Летом 1918-го Ахтям приезжает в родную деревню Верхнее Аташево и организует там партизанский отряд, который осенью влился в войско Александра Чеверева. За освобождение Ижевска Бахтизин и другие партизаны были награждены орденами Красного Знамени.